Se calcula que las vacunas para la COVID-19 han evitado 20 millones de muertes en todo el mundo durante el primer año del programa de vacunación, según un estudio de modelización.
- El primer estudio de modelización para cuantificar el impacto de las vacunas COVID-19 a escala mundial ha estimado que, en el primer año tras la introducción de las vacunas (8 de diciembre de 2020 - 8 de diciembre de 2021), se evitaron 19,8 millones de los 31,4 millones de las muertes potenciales.
- Los países de renta alta y media-alta proporcionaron el mayor número de muertes evitadas (12,2 millones/ 19,8 millones), lo que pone de manifiesto las desigualdades en el acceso a las vacunas en todo el mundo.
- Se podrían haber evitado otras 599.300 muertes si se hubiera cumplido el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de vacunar al 40% de la población de cada país para finales de 2021.
- El estudio se basa en datos de 185 países y territorios y es el primero que evalúa las muertes evitadas, directa e indirectamente, como resultado de la vacunación contra la COVID-19, utilizando los registros de muertes por la COVID-19 y el exceso de muertes totales de cada país (o estimaciones cuando no se disponía de datos oficiales).
En el año siguiente a su aplicación, según estima un estudio de modelización matemática publicado hoy en The Lancet Infectious Diseases, las vacunas para la COVID-19 redujeron a más de la mitad el número potencial de muertes durante la pandemia 1/.
En el primer año del programa de vacunación, se evitaron en todo el mundo 19,8 millones de las 31,4 millones de muertes potenciales por COVID-19, según las estimaciones basadas en el exceso de muertes de 185 países y territorios.
El estudio calcula que se podrían haber salvado otras 599.300 vidas si se hubiera cumplido el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de vacunar al 40% de la población de cada país con dos o más dosis para finales de 2021.
El Dr. Oliver Watson, autor principal del estudio, del Imperial College de Londres, dijo: "Nuestros resultados ofrecen la evaluación más completa hasta la fecha del notable impacto mundial que ha tenido la vacunación durante la pandemia de COVID-19. De los casi 20 millones de muertes que se calcula que se han evitado en el primer año tras la introducción de las vacunas, casi 7,5 millones de muertes se evitaron en los países cubiertos por la iniciativa de acceso a la vacuna contra la COVID-19 (COVAX). Esta iniciativa se puso en marcha porque desde el principio quedó claro que la equidad de las vacunas a nivel mundial sería la única forma de salir de la pandemia. Nuestros resultados demuestran que probablemente se han salvado millones de vidas al poner las vacunas a disposición de las personas de todo el mundo, independientemente de su nivel de riqueza. Sin embargo, se podría haber hecho más. Si se hubieran alcanzado los objetivos fijados por la OMS, calculamos que se podría haber evitado aproximadamente 1 de cada 5 de las vidas que se calcula que se han perdido a causa de la COVID-19 en los países de bajos ingresos" 2/.
Desde que se administró la primera vacuna contra la COVID-19 fuera de un entorno de ensayo clínico, el 8 de diciembre de 2020, casi dos tercios de la población mundial han recibido al menos una dosis de la vacuna contra la COVID-19 (66%) 3/. La iniciativa de Acceso a la Vacuna COVID-19 (COVAX), destinada a tratar de reducir las desigualdades, facilitó el acceso asequibles a vacunas en los países de menores ingresos, con el objetivo inicial de administrar dos dosis de la vacuna al 20% de la población para finales de 2021en los países cubiertos por la iniciativa. La Organización Mundial de la Salud amplió este objetivo estableciendo una estrategia global para vacunar completamente al 70% de la población mundial a mediados de 2022, con un objetivo intermedio de vacunar al 40% de la población de todos los países para finales de 2021.
A pesar de la increíble velocidad de administración de la vacuna en todo el mundo, desde que se administró la primera vacuna en diciembre de 2020 se han registrado más de 3,5 millones de muertes por COVID-19.
Varios estudios han tratado de estimar el impacto de la vacunación durante la pandemia. Estos estudios se han centrado en regiones específicas, tales como países, estados o ciudades individuales. Este último estudio es el primero en estimar el impacto de la vacunación contra el COVID-19 a escala mundial y el primero en evaluar el número de muertes evitadas tanto directa como indirectamente.
Gregory Barnsley, coprimer autor del estudio, del Imperial College de Londres, dijo: "Cuantificar el impacto que ha tenido la vacunación a nivel mundial es un reto porque el acceso a las vacunas varía según los países, al igual que nuestra comprensión de las variantes de la COVID-19 que han estado circulando, dada la muy limitada información sobre las secuencias génicas disponibles en muchos países. Tampoco es posible medir directamente cuántas muertes se habrían producido sin las vacunas. La modelización matemática ofrece una herramienta útil para evaluar escenarios alternativos que no podemos observar directamente en la vida real." 1/
Para estimar el impacto de los programas de vacunación global, los investigadores utilizaron un modelo establecido de transmisión de la COVID-19 y utilizaron datos a nivel de país para las muertes registradas oficialmente por COVID-19 entre el 8 de diciembre de 2020 y el 8 de diciembre de 2021. Para tener en cuenta la subnotificación de las muertes en los países con sistemas de vigilancia más débiles, llevaron a cabo un análisis separado basado en el número de muertes registradas por encima de las que se habrían esperado durante el mismo período de tiempo. Cuando no se dispuso de datos oficiales, el equipo utilizó estimaciones del exceso de mortalidad por todas las causas. Estos análisis se compararon con un escenario hipotético alternativo en el que no se suministraron vacunas.
El modelo tuvo en cuenta la variación de las tasas de vacunación entre los países, así como las diferencias en la eficacia de las vacunas en cada país en función de los tipos de vacunas que se sabe que se han utilizado predominantemente en esas zonas. China no fue incluida en el análisis debido a su gran población y a sus estrictas medidas de bloqueo, que habrían sesgado los resultados.
El equipo descubrió que, basándose en las muertes registradas oficialmente por COVID-19, se estima que se habrían producido 18,1 millones de muertes durante el periodo de estudio si no se hubiera aplicado la vacunación. De estas, el modelo estima que la vacunación evitó 14,4 millones de muertes, lo que representa una reducción global del 79%. Estos resultados no tienen en cuenta la infradeclaración de las muertes por COVID-19, que es habitual en los países de menor renta. El equipo realizó un análisis adicional basado en el exceso de muertes totales durante el mismo periodo de tiempo para tener en cuenta este hecho. Descubrieron que la vacunación contra la COVID-19 evitó aproximadamente 19,8 millones de muertes de un total de 31,4 millones de muertes potenciales que se habrían producido sin la vacunación, lo que supone una reducción del 63%.
Más de las tres cuartas partes (79%, 15,5 millones/ 19,8 millones) de las muertes evitadas se debieron a la protección directa de la vacuna contra los síntomas graves. Además, otros 4,3 millones de muertes evitadas se debieron a la protección indirecta por la reducción de la transmisión del virus en la población y la reducción de la carga en los sistemas sanitarios, mejorando así el acceso a la atención médica para los que más lo necesitaron.
Según el estudio, el impacto de la vacuna cambió con el tiempo y en diferentes zonas del mundo a medida que avanzaba la pandemia. En la primera mitad del 2021, el mayor número de muertes evitadas por la vacunación se observó en los países de ingresos medios bajos, como resultado de la importante oleada epidémica en la India cuando surgió la variante Delta. Posteriormente, el mayor impacto se concentró en los países de ingresos más altos en la segunda mitad de 2021, ya que en algunas zonas se relajaron las restricciones a los viajes y a la interacción social, lo que dio lugar a una mayor transmisión del virus.
En general, el número estimado de muertes evitadas por persona fue mayor en los países de ingresos altos, lo que refleja el despliegue más temprano y más amplio de las campañas de vacunación en estas áreas (66 muertes evitadas por cada 10.000 personas en los países de ingresos altos frente a 2.711 muertes evitadas por cada 10.000 personas en los países de ingresos bajos). Los países de renta alta y media-alta fueron los que más muertes evitaron (12,2 millones/ 19,8 millones), lo que pone de manifiesto las desigualdades en el acceso a las vacunas en todo el mundo.
Para los 83 países incluidos en el análisis que están cubiertos por la iniciativa COVAX de vacunas asequibles, se estima que se evitaron 7,4 millones de muertes de un potencial de 17,9 millones (41%). Sin embargo, se estima que el incumplimiento del objetivo de COVAX de vacunar al 20% de la población en algunos países ha provocado 156.900 muertes adicionales. Aunque esta cifra representa una pequeña proporción del total de muertes en el mundo, estas muertes evitables se concentraron en 31 naciones africanas, donde se podrían haber evitado 132.700 muertes si se hubiera cumplido el objetivo.
Del mismo modo, se estima que el incumplimiento del objetivo de la OMS de vacunar plenamente al 40% de la población de cada país para finales de 2021 ha contribuido a que se produjeran en todo el mundo otras 599.300 muertes que podrían haberse evitado. La mayoría de estas muertes se produjeron en países de renta media-baja (347.500/599.300 [59,7%]). A nivel regional, la mayoría de estas muertes se concentraron en las regiones de África y el Mediterráneo oriental (348.900/599.300 [58,2%] y 126.800/599.300 [21,2%] respectivamente). Si se hubiera alcanzado el objetivo del 40% en todos los países de bajos ingresos, el número de muertes evitadas por la vacunación en estas zonas se habría duplicado con creces (200.000 muertes adicionales evitadas además de las 180.300 que se calcula que se habrían evitado con las tasas de vacunación actuales).
La profesora Azra Ghani, catedrática de Epidemiología de las Enfermedades Infecciosas en el Imperial College de Londres: "Nuestro estudio demuestra el enorme beneficio que tuvieron las vacunas en la reducción de las muertes por COVID-19 en todo el mundo. Aunque la atención a la pandemia ha cambiado, es importante que nos aseguremos de que las personas más vulnerables de todas las partes del mundo estén protegidas de la circulación continua del virus de la COVID-19 y de otras enfermedades importantes que siguen afectando de forma desproporcionada a los más pobres. Garantizar un acceso justo a las vacunas es crucial, pero requiere algo más que la simple donación de vacunas. Es necesario mejorar la distribución y la infraestructura de las vacunas, así como coordinar los esfuerzos para combatir la desinformación sobre las vacunas y mejorar su demanda. Sólo entonces podremos garantizar que todos tengan la oportunidad de beneficiarse de estas tecnologías que salvan vidas." 2/.
Los autores advierten sobre varias limitaciones en sus conclusiones. En particular, su modelo se basa en una serie de premisas necesarias, como las proporciones exactas de los tipos de vacunas que se han administrado, la forma en que se han administrado y el momento preciso en que las nuevas variantes del virus llegaron a cada país. También asumieron que la relación entre la edad y la proporción de muertes que se producen entre los individuos infectados por la COVID-19 es la misma para cada país. En términos más generales, los resultados del estudio deben considerarse en el contexto de la incertidumbre que existe a la hora de calcular el verdadero número de muertes de la pandemia debido a las diferencias entre paises en la notificación de la mortalidad por la COVID-19.
La profesora Alison Galvani, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Yale (EE.UU.), que no participó en el estudio, afirmó: "El hecho de salvar más de 19 millones de vidas gracias a la rapidez sin precedentes en el desarrollo y despliegue de las vacunas contra la COVID-19 es una hazaña sanitaria mundial extraordinaria. Sin embargo, se podrían salvar millones de vidas más con una distribución más equitativa de las vacunas".
Y añadió: "Una alta cobertura en un país individual no sólo beneficia a dicho país, sino que contribuye tanto a la reducción mundial de la transmisión como a la aparición de nuevas variantes. Una respuesta colectiva continuada es obligatoria tanto pragmática como éticamente".
https://www.eurekalert.org/news-releases/956782
Notas
El estudio ha sido realizado por investigadores del Medical Research Council Centre for Global Infectious Disease Analysis del Imperial College de Londres (Reino Unido). Fue financiado por una beca Schmidt Science en colaboración con el Rhodes Trust, la Organización Mundial de la Salud, el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, Gavi, la Fundación Bill y Melinda Gates, el Instituto Nacional de Investigación Sanitaria y la Comunidad Jameel.
1/ Watson OJ et al. Global impact of the first year of COVID-19 vaccination: a mathematical modelling study. The Lancet Infectious Diseases, June 23, 2022 https://www.thelancet.com/journals/laninf/article/PIIS1473-3099(22)00320-6/fulltext
Información suplementaria en https://www.thelancet.com/cms/10.1016/S1473-3099(22)00320-6/attachment/cf5ca979-59f2-496b-81ab-fb356d7881bd/mmc1.pdf
2/ Cita directa del autor que no se encuentra en el texto del artículo.
3/ Nuestro mundo en datos: https://ourworldindata.org/covid-vaccinations (consultado el 29 de mayo de 2022)]
